Алкогольный, ароматизированный пряностями и травами напиток, зачастую горьковатый. Его традиционно подавали к столу в качестве возбуждающего аппетит средства или же во время еды, чтобы пища лучше усваивалась. Аперитив не должен иметь резкий вкус или быть насыщенным — иначе он отвлечет от еды. Поэтому для него чаще применяют минеральную воду или соки фруктов и овощей.
У некоторых народов аперитивом служит зеленый чай (японская и среднеазиатская кухни), молоко (финская кухня), айран (северокавказская, азербайджанская кухня), кумыс (казахская, башкирская и киргизская кухня), тарак (бурятская кухня). Сейчас (в наши дни) роль аперитивов играют Пикон, Дюбон, Кампари, Ричард, Чинзано и Мартини.