Пряничные чудеса: взгляд в прошлое и настоящее
Появление пряников началось много лет назад. Оно было связано с историей, когда. В том числе и круглой формы, которая символизировала солнце. Хлеб был залогом мира, над ним заключались договора. Первые русские пряники носили название «медовый хлеб». Их готовили из ржаной муки, куда вливалиягодный сок и жидкий мед. После этого в пряник стали добавлять ароматические травы, а с IV века – экзотические пряности. Вот именно тогда пряник стали так называть, исходя из слова «пряности», которые привозили с Востока. 
Эволюция пряничного дела
С конца XVII века пряничное дело очень распространилось, для каждой губернии был характерен свой вид пряников. К XX веку в России было более 20 сортов пряников. Раньше можно определить, откуда произошли пряники – с Тулы или Москвы, Клязьмы или Севера. Пряники из ржаной муки готовили с добавлением меда, имбиря, померанца, спирта. Фигурки помещали в теплую печь, не успевшую остыть после выпечки хлеба, а потом утром ставили слегка протопленную, для окончательной досушки.
В пряники добавляли желтки или цветные красители для получения золотистого теста. Шоколадные пряники смазывали смесью из шоколада с сахаром (невероятно дорогим тогда). В Сибири делали небольшие пряники из малины.Были пряники, представляющие собой изделие, сверху которого красовалась с фигуркой из сахара. Такими пряниками, имеющими темный цвет теста, украшали елки, а потом раздавали детям.
Пряники были и для бедных, и для богатых, на различные праздники. Были специальные пряники для больных, на которых вырезали имя ангела-хранителя.Самые дешевые пряники называли канфарки или жамки. Они выглядели как большие и вздутые лепешки, с неясным рисунком. Их покупали небогатые люди. Иногда пекли очень большие пряники, которые и весили солидно: порой преподносили в подарок пятикилограммовые изделия. Невольно вспоминается Степан Писахов, у которого мужик Малина всю деревню обустроил пряничными стенами.
В XIX веке узорчатые пряники практически перестали печь, но сейчас это искусство немного возрождается. Но продаваемые в магазинах пряники имеют очень мало общих черт с теми, которые делали наши предки. Остались, конечно, некоторые виды пряников типа тульских, архангельских или ржевских, как упоминание о прошлом.
Пряники пользовались большим спросом и за рубежом. К примеру,тверянин Иван Баранов открыл несколько магазинов в Париже, Берлине и даже Лондоне. В XIX веке на Филадельфийской выставке пряничник Уткин был награжден медалью за множество изготавливаемых сортов пряников. Множество акцентов вкуса пряников обусловливали такие факторы, как использование ржаной или пшеничной муки, кислого или пресного теста, заварные, основа теста, сделанная из меда, солода, яблок, сахарного сиропа и различных пряностей. 
Виды пряников
По виду пряники разделялись на лепные, печатные и силуэтные изделия. Лепные пряники представляли собой фигурки из быков, оленей, баранов и петухов. Они были своеобразной трансформацией жертвоприношения. Сейчас они остались только на севере, под старым названием козули. Козули готовили аскетически: ржаную муку смешивали с солью и водой. После выпечки их погружали в кипяток, чтобы они приобрели гладкость и мягкость. Сейчас козули пекут из сладкого теста, куда входят корица и ваниль. Для придания цвета туда добавляют пережженный сахар.
«Тетеры» представляли собой геометрические завитушки или фигурки зверей. Новогодние пряники для детей выпекали с различными сюжетами. Девушке дарили пряник, похожий на цветочки, в виде целующихся голубков, с соответствующими мотивами и надписями. Печатные пряники готовили при помощи печатной доски, сделанной из грушевой или липовой древесины. Для изготовления пряничной доски моглииспользовать также березу, клен, орех или грушу. Чем более эксклюзивным был рисунок на доске, тем дороже ценился пряник.
В конце XIX века появились силуэтные пряники, отличающиеся узором. Это могла быть яркая расцветка из сахарной глазури, кусочки сусального золота или даже отделка птичьими перьями и пухом. Самые известные силуэтные пряники пекли в Архангельске. О русских пряниках рассказывали многие путешественники, в начале XVII века один из них, немец Адам Олеарий рассказывал, как русский царь угощал сладостями, куда входили и пряники.На свадьбу тоже дарили пряники. После торжества невеста раздавала гостям его кусочки, что означало – пока покинуть празднество. На следующий день молодые с пряником шли к родителям молодой, чтобы им дали подарки.
Ассортимент пряников со старых времен очень изменился. Раньше в тесто в качестве приправ входили не только привычный имбирь, ваниль, корица, прянишникидобавляли мускат, базилик, укроп и даже черный перец. Имбирные пряники сейчас распространены не только в России, но Европе и США, являясь обязательным атрибутом рождественского стола. Оригинальный вкус и возможность продолжительного хранения объясняют популярность этого лакомства. Хозяйки обычно пекут пряники за несколько дней до Рождества, потом складывают его в плотно закрывающуюся емкость и туда же кладут несколько кусочков цитрусовых – лимона, апельсина или мандарина. Через сутки-двое пряники приобретают изумительный аромат и нежность. Со временем вкус пряников только улучшается. Поэтому не5 рекомендуем сразу после выпечки есть имбирные пряники, их вкус из-за твердой консистенции может разочаровать.
Расписные пряники сейчас готовят не только на производстве, но и дома. Это относительно просто: хозяйки делают глазурь, состоящую из белка, сахара, с добавлением лимонного сока и ванили. Пряники раскрашивают глазурью, а затем помещают в негорячую духовку на несколько минут. Красивые расписные изделия с изображением звезды, елки, домика называют рождественские пряники, поскольку именно их пекут на Рождество Христово. Их можно вырубать или вырезать при помощи специальных форм, разукрашивать вместе с детьми.
Вообще в процесс изготовления пряников стоит вовлечь всю семью. Особенно детей – чтобы они проявили свое творчество на вкусной и оригинальной выпечке. Тогда и морозы за окном покажутся не такими жестокими, когда все семейство увлеченно готовит красивые и вкусные пряники.
