Европейские традиции празднования Рождества
Большая часть европейцев – католики, поэтому они начинают праздновать Рождество Христово не 7 января, как православные христиане, а 25 декабря. Разнятся обычаи в зависимости от страны – блюда и способы украшения жилья. Но есть и много общих черт, в том числе часто схожи рецепты европейской кухни.
Что общее для европейцев в праздновании Рождества?
Традиционным блюдом на Рождество является индейка, которую запекают в духовке. Многие подают на рождественский стол после длинного поста запеченное мясо типа ростбифа, буженины или ветчины. Дома украшают еловыми или сосновыми ветками, свитыми в виде кругов и оформленными колокольчиками, блестящей мишурой и игрушками. Такой венок обязательно вешают на дверь, как символ радости.
Особенностью украшения рождественской елки является звезда, причем не привычная нам пятиконечная, а со множеством лучей – такая же, за которой шли волхвы к колыбели младенца Иисуса. Уже после празднования Св. Николая (5 декабря) и до самого Рождества в домах и во дворах зажигают лампочки и свечи, как знак приглашения Девы Марии к себе в дом. Обычай дарить подарки на Рождество тоже повторяет библейскую историю: когда родился Младенец, волхвы преподнесли ему богатые дары, как Царю. Европейцы, кстати, считают, что дети, рожденные 25 или 26 декабря, на Рождество, по жизни будут любимцами судьбы и счастливыми людьми.
Рождественский Санта всем детям приносит подарки, поэтому в ночь на Рождество все члены семьи вешают возле камина или печи свои носки, куда он должен положить подарки. Считается, что Санта влетает именно через камин в сопровождении своих эльфов.Рождество и второй день после него – праздничные, все их отмечают дома или ходят с визитами к родственникам и друзьям. На рождественский стол, кстати, не ставят крепкие спиртные напитки типа водки. Обычно стоит только красное вино. И вообще европейцы стараются выдержать рождественское меню в немного старинном духе. 
А что едят немцы, французы и итальянцы?
Что касается рождественских блюд, в каждой стране они разнятся. Немцы едят основательно: запеченный гусь с яблоками, капустой и клецками возвышается в центре стола. Иногда его тоже заменяют рождественской индейкой. Из рыбных блюд запекают карпа или лосося. Обязательна свинина с квашеной капустой, и, конечно, сладкое, куда входят не только привычные штрудели и кексы, но и домашние конфеты.
Немцы Рождество начинают праздновать 24 декабря, в кругу семьи. К празднику дома украшают огоньками и гирляндами, делают импровизированные сценки, описывающие Рождение маленького Иисуса, а еще изготавливают рождественский венок, куда обязательно вставляют четыре свечи. После посещения церкви на стол обязательно подают традиционный штоллен, а количество блюд должно составлять не менее семи (при желании меню может состоять из девяти). Все члены семьи собираются за столом в этот праздник, поэтому накануне Рождества закрываются все магазины, рестораны и увеселительные заведения.
Итальянцы тоже наводят дома чистоту, начищают посуду, и в полночь отправляются в церковь. Впрочем, это делают не все. Зато ужин у них отличается изобилием – колбаски, спагетти, блюда из морепродуктов и обязательно – миланский пирог, похожий на русский кулич, украшенный цитрусовыми, изюмом и разными фруктами. Подарки раньше представляли только полезные вещи, их приносил Баббо Натале. Детям, естественно, дарят игрушки. Обязателен в празднование вертеп, где с помощью фигурок трогательно рассказывают о рождении Сына Божьего.
Французы за праздничным столом, вкушая запеченную индейку, паштет из гусиной печенки и всевозможные сладости типа традиционного «полена», дарят друг другу красивые открытки. Французы отличаются аристократичностью вкуса – помимо индейки с каштанами или с белым вином, на столе стоит сырная тарелка со множеством сортов дорогого и изысканного сыра, устрицы и обязательно дорогого выстоявшегося вина (как тут не вспомнить Атоса?).
Заглянем на стол к англичанам, итальянцам, норвежцам и болгарам…
Англичане рождественский вечер встречают индейкой под крыжовенным соусом и плум-пудингом из овсянки, изюма, чернослива и миндаля (там обыкновенно запекают серебряные монеты и украшения), который перед подачей обливают ромом и поджигают. Запивают вкусности горячим ароматным элем, сдобренным пряностями и запеченной яблочной мякотью.
Рождественский сочельник итальянцы начинают потреблением рыбы – жареной трески или угря, которая обязательно сопровождается несколькими закусками с рыбой или морепродуктами. Все это запивают белым вином. Зато рождественский стол отличается богатством и изобилием – там стоит фаршированный ягненок или индейка с телятиной и орехами, грушами и каштанами, обязательно – чечевица, символизирующая успех, пельмени, тортеллини и сладкий кулич панеттоне. Из пряничного теста выпекают ясли и украшают их шоколадом.
Норвежский сочельник отличается сытностью – свиные или бараньи ребрышки, окорок, индейка, квашеная капуста и картошка. Не менее калорийный и рождественский обед – свиное жаркое с капустой, высушенные ребрышки ягненка, паровые фрикадельки колбаски. Запивают норвежцы все эти яства суровым напитком – пряной водкой из картошки, зато на десерт хозяйки балуют семью видами выпечки, куда входят печенье и бисквиты.
Православные болгары перешли на католический лад празднования Рождества, но традиции во многом остались прежними. В Сочельник они едят постные блюда, обязательно в нечетном количестве: в их числе и голубцы, и фаршированный перец, компоты, пирог с тыквенной начинкой. Зато на рождественский обед подают запеченную рыбу, мясо в жареном, тушеном или запеченном виде. А в качестве выпечки готовят баницу – пирог с разнообразной начинкой. Туда могут добавлять творог или брынзу, яблоки или телятину. В баницу тоже кладут монетки – на счастье. На Рождество не готовят птицу – по поверью, ее присутствие на столе может стать причиной того, что улетит счастье. 
Европейская кухня: самые колоритные блюда
Испанцы встречают рождественский сочельник за столом, где стоит жареный барашек или молочный поросенок, блюда из морепродуктов. Десерт состоит из туррона на сливках и с орехами, марципанов и сладостей, куда добавлены миндаль, мед и яичные белки.Жареный гусь, блюда из картошки, капусты, запеченная свинина, сладкая рисовая каша грютце с вишневым киселем и миндалем, глинтвейн и глёг присутствуют у датчан. А вот голландцы собираются вместе, каждый со своей сковородой и готовят каждый отдельное блюдо. Это может быть жареный кролик или фазан, окорок или индейка. Под них идут овощи, фрукты и разные салаты.
Ирландцы обязательно на стол поставят копченого лосося с креветками, окорок либо индейку. Отличие португальского меню состоит в том, что они совмещают невозможное – едят сушеную соленую треску и запивают ее сладким портвейном. Зато бельгийцы отличаются оригинальностью – копченая вепрятина, телячья колбаса с трюфелями, вина и маленькие печенюшки, напоминающие младенца Иисуса. У шведов на столе всегда присутствует национальное блюдо кропкакор, представляющие собой шарики из картофеля, ветчины и шпика.
Невозможно описать все особенности национальных кухонь на рождественские праздники, но их объединяет одно – богатый стол, сытная еда и вкусная, ароматная выпечка. Европейцы ставят на стол лучшее, чтобы отпраздновать Рождество Иисуса Христа.
